Científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han desarrollado un “test de los olores” para detectar de manera temprana algunos signos clínicos de la enfermedad de Alzheimer.
Esta noticia coincide con la autorización de Estados Unidos el pasado viernes para un nuevo fármaco destinado a reducir el deterioro cognitivo en pacientes que padecen esta enfermedad neurodegenerativa, muy esperado tras el fallido lanzamiento de otro tratamiento hace un año y medio.
En el macroproyecto «Nuevas estrategias epidemiológicas, genómicas y proteómicas en salud pública«, se aplica una prueba de concentración umbral de determinado olor, estandarizado para la población de entre 60 y 80 años de edad, explicó la institución.
“Cuando a una persona le hacemos la prueba para evaluar el olor umbral, le pedimos que huela un papel”, explica Rosalinda Guevara Guzmán, de la Facultad de Medicina (FM), quien dirigió el proyecto, junto con Patricia Severiano, de la Facultad de Química (FQ).
Si la persona percibe el olor, se le da otro papelito con un olor diferente, como rosas, nardo o yerbabuena.
“Si es capaz de identificarlo, su memoria olfativa está funcionando”, explicó Guevara Guzmán.
Después, a la persona le piden discernir entre tres olores: dos iguales y uno diferente.
“Este proceso también tiene que ver con la memoria olfativa, porque debe recordar que este olor es igual a este otro, y que aquel es diferente a estos”, explicó la especialista.
Luego de esto, en varias sesiones, se aplica la prueba de la memoria olfativa. En la primera se le da a oler a la persona un aroma con el que no está familiarizada y se le informa, por ejemplo, que es agave y se le cita a la semana siguiente.
En la segunda sesión se le da a oler el agave para que lo identifique, y aunque en ocasiones duda, lo reconoce. En la tercera sesión, lo distingue.
“Recuerda el olor a agave porque esa información ya la guardó. Esta es la prueba más importante de que es capaz de recordar un aroma”, añadió la investigadora.
En otros casos, el individuo dice que sí percibe el olor, pero no sabe qué está oliendo. Se le muestran los dibujos de una manzana, un plátano, una pera o una naranja, y se le pregunta a qué figura corresponde.
Si los identifica, entonces hizo bien la asociación visual, es decir, aún tiene memoria olfativa.
La prueba es de suma utilidad para que personas de alrededor 60 años noten si su sentido del olfato ya no funciona bien, además de detectar Alzheimer.
“Cuando una persona está en estado avanzado de demencia, o ya tiene la enfermedad de Alzheimer, su memoria olfativa falla y ya no se puede hacer nada para solucionarlo”, dijo la investigadora.
La memoria olfativa hace posible que un olor ayude a recordar emociones, sentimientos, momentos e incluso personas que se habían quedado muy lejos en el pasado.
